Dès l'instant où Ranelle Larocque a ouvert Queen Bee Millinery sur Gore Street East, à Perth, elle a toujours envisagé de créer une entreprise phare autour de ses créations de coiffes primées.
Les clients viennent de partout pour visiter la petite boutique et l'atelier de Larocque à Perth afin de discuter autour d'une tasse de thé de la conception de chapeaux défiant la gravité. Ensuite, ils se rendent souvent dans les boutiques voisines situées le long de la rue principale bordée de bâtiments historiques, explique Larocque. « Je leur recommande un endroit où déjeuner et faire du shopping en ville », dit-elle. « Il ne s'agit donc pas seulement de mon magasin, mais d'une journée entière... d'une expérience. »
Larocque a ouvert sa boutique en 2020, mais elle vendait déjà ses chapeaux en ligne depuis son déménagement à Perth en 2018 avec son mari, qui est militaire. Larocque a commencé à publier ses créations sur Instagram, attirant ainsi l'attention d'autres épouses de militaires.
« Quelqu'un disait "vendu", et je lui envoyais par la poste pour qu'il puisse le porter lors des défilés militaires », explique Larocque. « C'est ainsi que ma clientèle s'est étendue à l'échelle mondiale... Les familles canadiennes sont déployées partout dans le monde. »
Aujourd'hui, Larocque est une étoile montante dans le monde de la chapellerie. Queen Bee Millinery est le chapelier officiel de la prestigieuse course de pur-sang King's Plate 2024 et ses créations ont été portées au Royal Ascot, au Kentucky Derby et à la garden-party organisée pour l'anniversaire de Sa Majesté la reine Elizabeth II.
À mesure que sa clientèle de créations sur mesure s'est développée, elle a ressenti le besoin d'améliorer l'expérience offerte par son entreprise touristique et d'attirer davantage de clients dans sa petite boutique de Perth. Depuis des années, elle souhaitait rénover son studio et sa boutique, mais les ressources nécessaires constituaient toujours un obstacle.
Larocque a vu une opportunité dans le soutien offert par My Main Street. Ce programme vise à renforcer les entreprises, à stimuler la productivité et à revitaliser les rues principales. My Main Street est mis en œuvre par le Canadian Urban Institute (CUI) et soutenu par un investissement du gouvernement du Canada par l'intermédiaire de l'Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l'Ontario (FedDev Ontario).
« Je travaillais dans un espace de 2,4 mètres sur 3 mètres à l'arrière de ma boutique », explique M. Larocque. « Grâce à cette aide, l'une des premières choses que j'ai pu faire a été d'agrandir l'espace de mon atelier. »
Larocque a réaménagé l'espace pour disposer de plus de rangements et d'un plan de travail plus grand, et a investi dans des outils spécialisés pour la chapellerie afin d'améliorer sa productivité. La prochaine étape sur sa liste était la façade du magasin. « Perth est une ville vieille de plus de 200 ans et la partie du bâtiment qui m'appartient était autrefois une ruelle », explique-t-elle. « Lorsque vous vendez des produits haut de gamme, la devanture du magasin doit refléter la qualité du travail. »
La rénovation, qui comprend un bac à fleurs modernisé fabriqué par un menuisier local et une nouvelle couche de peinture, contribuera à attirer les clients tout en ajoutant au charme de Gore Street East.
Ce soutien a permis à Larocque d'explorer de nouvelles opportunités et de concrétiser ses idées.
Elle explique : « La gestion d'une boutique implique beaucoup de choses, de la modernisation de mon studio à la gestion du matériel, et je n'avais pas encore pu m'occuper de la façade. Ce soutien m'a permis d'améliorer l'espace, d'offrir une meilleure expérience à mes clients et de contribuer à l'embellissement du centre-ville. »