Escape Bicycle Tours utilise le soutien de My Main Street pour faire connaître le tourisme d'aventure à Ottawa.
Depuis dix ans, Maria Rasouli, propriétaire de Escape Bicycle Tours, tire parti du réseau de pistes cyclables d’Ottawa pour faire découvrir aux touristes une autre facette de la capitale canadienne.
« Ottawa est une ville formidable, mais, malheureusement, elle est davantage connue comme une ville administrative que comme une destination de plein air », dit-elle. « Mon ambition est de contribuer à faire évoluer l’image de la ville. »
Pour M. Rasouli, les richesses naturelles d’Ottawa – de ses sentiers et espaces verts à l’accès facile à la rivière des Outaouais – constituent un potentiel inexploité, propice au tourisme d’aventure. « C’est une destination de plein air fantastique pour tous, qu’il s’agisse d’amateurs d’aventure occasionnels ou de passionnés d’extrême », explique M. Rasouli. Escape Bike Tours a conçu une gamme de visites guidées et d’options de location destinées aux particuliers, aux familles et aux groupes pour leur permettre d’explorer la ville.
« Nous veillons à ne pas nous limiter aux attractions touristiques », explique Rasouli. « Nous leur faisons découvrir la ville telle qu’elle est vraiment : les ruelles, les trésors cachés et tout ce qu’on ne verrait pas sans un guide qui connaît bien les lieux. »
Récemment, la mission de Rasouli a été renforcée grâce au soutien de My Main Street. Ce programme, mis en œuvre par l'Institut urbain du Canada (IUC) et financé par un investissement du gouvernement du Canada par l'intermédiaire de l' Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l'Ontario (FedDev Ontario), vise à renforcer les entreprises, à stimuler la productivité et à revitaliser les rues principales.
Grâce à ce soutien, Rasouli a considérablement élargi l'offre de son entreprise, en acquérant des vélos cargo destinés aux personnes ayant des difficultés de mobilité ou d'équilibre, ainsi que des vélos adaptés aux familles. Ces nouvelles offres répondent aux besoins d'une clientèle touristique très variée qui visite la ville. « Nous proposons du matériel adapté à tous, de 8 mois à 80 ans », explique Rasouli.
Ce soutien a également permis à Escape Bicycle Tours de lancer une nouvelle gamme axée sur l'aventure.
« Nous avons mis en place un point de location de kayaks et de planches de paddle près des rives de la rivière des Outaouais », explique M. Rasouli. Les clients peuvent louer leur équipement directement au bord de la rivière ou louer un vélo à l'agence de Sparks Street, parcourir cinq kilomètres à vélo jusqu'à la rivière, pagayer pendant environ une heure, puis revenir à vélo jusqu'à Sparks Street.
Selon M. Rasouli, ce soutien, associé à une campagne marketing plus intensive, contribuera à augmenter la fréquentation du magasin.
« (Ce soutien) m'a été d'une grande aide », dit-elle. « Le matériel et le marketing représentent un coût important : il faut vraiment investir beaucoup au départ avant d'en voir le retour sur investissement. »
Et cela a un effet d'entraînement positif, notamment dans le quartier de Sparks Street, où Escape Bicycle Tours voit souvent des groupes de personnes attendre le début d'une visite guidée ou en terminer une. Les visiteurs n'ont ainsi aucun mal à trouver un café ou un restaurant à proximité après la visite.
Des initiatives telles que « My Main Street » attirent les gens dans nos rues principales tout en contribuant à la vitalité économique de la communauté.
« Je dis toujours aux gens que notre métier consiste à offrir des expériences inoubliables », explique Rasouli. « Nous voulons que les visiteurs passent un excellent moment lorsqu’ils viennent dans notre ville. »