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5 points clés à retenir
1. Redonner de la vitalité aux centres-villes
Le centre-ville est le premier point d'accès pour les personnes qui viennent dans la ville et, pour les capitales, il peut représenter le reste de la nation. Une bonne première impression est donc très importante et le dynamisme est la clé de l'expérience du centre-ville, explique Nina Albert, maire adjointe chargée de la planification et du développement économique à Washington, DC. De nombreuses villes encouragent l'animation et la reprise après la crise de 1929 par le biais d'une culture de la reconversion : convertir les bureaux en tout ce qui est productif. Selon Nina, le fait de lier conversions et dynamisme signifie que nous pouvons avoir "un quartier à usage mixte dans le centre-ville... tout comme [d'autres] quartiers à usage mixte à travers la ville", ce qui signifie avoir un mélange diversifié d'espaces résidentiels, de bureaux, de commerces et de divertissements. Les quartiers à usage mixte ont fait preuve d'une résilience remarquable, en se relevant efficacement de divers défis, et devraient être ce que les centres-villes s'efforcent d'avoir.
2. Utiliser la résilience des centres-villes comme un avantage
La résilience est une caractéristique des centres-villes de nos villes. Grâce à leur fonction, les centres-villes ont assuré et continueront d'assurer la circulation des piétons et de susciter l'envie de s'y rendre. Nina invite les villes à utiliser cette résilience pour tester différentes techniques et déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour répondre aux attentes des utilisateurs. Cela peut se faire sous la forme d'activations à court et à long terme des espaces publics, de partenariats et de collaboration. Selon Zachary Dayler, directeur exécutif de la ByWard Market District Authority (BMDA), elle peut également prendre la forme de pop ups qui offrent aux entreprises et aux artistes locaux la possibilité de participer à la vie de la ville. Selon lui, "nous n'aurons pas d'impact sur le marché en organisant des pop ups et en proposant des loyers modérés dans ces lieux. Nous n'en avons tout simplement pas assez. Mais ce que nous pouvons faire, c'est montrer aux gens ce qui est possible à un prix d'entrée très abordable". L'espoir est que, grâce aux pop-up, les artistes et les vendeurs locaux soient en mesure de faire évoluer leur modèle d'entreprise vers un espace commercial.
3. Pas de retour en arrière : aller de l'avant avec les villes inclusives
Même si l'on appelle à la revitalisation des centres-villes et à leur retour à la "normalité", Sujata Srivastava, responsable politique de l'association de planification et de recherche urbaine de la région de la baie de San Francisco (SPUR), affirme que "nous n'essayons pas de revenir à la situation d'avant", car elle n'était pas ouverte à tous. La prospérité était peut-être au rendez-vous, mais pas l'intégration. Nina est d'accord et invite les villes à utiliser cette résilience et à tirer parti de l'opportunité qui s'offre à nous pour "revigorer les centres-villes de manière équitable". Sujata et Zachary sont d'accord pour dire que nous devons penser à ceux qui utilisent réellement les espaces et les services des centres-villes et voir si leurs besoins et leurs désirs sont satisfaits. Mesurer l'inclusivité dans les centres-villes nécessite également des indicateurs différents, car les mêmes mesures utilisées pour la santé économique d'une zone ne s'appliquent pas.
4. Exploiter les atouts naturels et culturels de la ville pour augmenter la densité
Tobi Nussbaum, PDG de la Commission de la capitale nationale, insiste sur la nécessité d'utiliser les atouts naturels et culturels d'une ville afin de revigorer le centre-ville et d'y attirer davantage de personnes. L'utilisation et l'activation d'éléments tels que l'eau et les fronts de mer, les espaces verts, ainsi que les nombreux musées et institutions culturelles présents dans les villes et leurs centres-villes peuvent aider à se concentrer sur les objectifs de création de densité et de partenariats dans les centres-villes. Zachary insiste également sur la nécessité de tisser des liens entre les différents atouts et acteurs du centre-ville, en appelant les gens à se manifester : "Montrez-vous dans vos espaces publics. Participez aux réunions de vos comités. Présentez-vous dans les bureaux de vos élus. C'est maintenant qu'il faut se retrousser les manches et faire ce travail".
5. Voir grand : Remplir les postes vacants avec une vision
Sueling Ching, PDG et présidente de la Chambre de commerce d'Ottawa, insiste sur la nécessité d'avoir une vision claire et ambitieuse pour comprendre comment revitaliser nos centres-villes. À la question de savoir comment combler les vacances commerciales auxquelles sont confrontées de nombreuses villes et centres-villes, Sueling répond par une "vision" et la mise en œuvre de cette vision. Travailler ensemble avec les différents acteurs et partenaires du centre-ville pour réaliser activement une vision commune peut créer le type de centre-ville vibrant, résilient, inclusif et revigoré dont nous avons besoin aujourd'hui et pour l'avenir.