Le centre commercial Sparks Street Mall est mûre pour une réinvention. Cette rue piétonne de cinq pâtés de maisons, située à quelques pas de la Colline du Parlement, s’est forgé une réputation de corridor commercial animé et d’axe de circulation permettant de traverser la partie supérieure du centre-ville.
« C'est un véritable point de jonction », explique Kevin McHale, directeur général de la BIA de Sparks Street. « Elle attire les personnes qui sortent des hôtels situés à l'ouest du centre-ville et qui souhaitent se rendre au marché Byward, au Rideau Centre ou au Centre national des Arts en empruntant Sparks Street. »
Mais pour McHale, Sparks Street est bien plus qu’une simple artère piétonne : c’est une véritable oasis, un endroit où les gens ralentissent le rythme et prennent le temps de flâner dans les commerces du quartier, trouvant ainsi un moment de calme au cœur de cette ville animée. Le défi a toujours été de trouver une bonne raison pour que les gens s’y attardent.
« Je veux que les gens qui arrivent dans la rue – quel que soit le carrefour par lequel ils sont passés – découvrent quelque chose qu’ils n’avaient pas vu il y a quelques semaines, afin de leur offrir ce moment de surprise », explique McHale.
C'était l'objectif de l'initiative de la BIA de Sparks Street Live from the Booth. Cette série de concerts gratuits, fruit d’une collaboration entre la BIA de Sparks Street et l’Ottawa Music Industry Coalition (OMIC), a mis à l’honneur des artistes de musique électronique et des DJ qui se sont produits tous les samedis tout au long de l’été 2024.
Pour mener à bien ce projet musical local en direct, Sparks Street a bénéficié d’un financement de My Main Street dans le cadre de l’initiative « Community Activator », qui soutient des projets communautaires dans le sud de l’Ontario visant à attirer des visiteurs et à dynamiser la vie locale. Le programme My Main Street est géré par l’Institut urbain du Canada (IUC) et bénéficie d’un investissement du gouvernement du Canada par l’intermédiaire de l’ Agence fédérale de développement économique pour le Sud de l'Ontario (FedDev Ontario).
Selon McHale, ce soutien leur a permis de mettre en place « le stand » – un micro-espace en plein air situé dans la zone piétonne, où se produisaient le DJ invité et jusqu’à trois autres musiciens. « Ce genre d’initiative artistique était vraiment génial », ajoute-t-il.
Tout au long de l'été, « Live from the Booth » a accueilli une quinzaine d'artistes. Selon M. McHale, les gens passaient par la zone piétonne dans le cadre d'une visite guidée et s'attardaient pendant quelques heures pour assister aux spectacles et danser. « Ce qui compte, c'est l'ambiance et l'énergie que cela apporte à la rue, ainsi que l'accueil positif des commerçants », explique M. McHale. « Les clients restaient plus tard et plus longtemps, et les commerces qui auraient normalement fermé à six ou sept heures le samedi soir restaient ouverts plus tard. »
Le programme s'est achevé en octobre, mais M. McHale explique que le soutien apporté par My Main Street a permis à la BIA d'installer définitivement le stand sur Sparks Street, avec tout l'équipement nécessaire pour accueillir de futurs événements. Ce soutien initial contribue à laisser une empreinte durable dans le quartier, en aidant à attirer davantage de passants tout en soutenant la vitalité économique de la communauté.
« Le fait de disposer de ressources que nous n’aurions pas nécessairement pu obtenir par nos propres moyens, ou d’acheter plutôt que de louer – ce qui finit par représenter une dépense constante et régulière –, nous permet d’embaucher davantage de talents et de soutenir davantage d’artistes locaux », explique-t-il.
Outre le fait de créer un espace où les touristes et les habitants peuvent assister à des concerts et passer plus de temps dans les commerces de la rue Sparks, M. McHale considère cette programmation comme une occasion d’investir dans la scène musicale d’Ottawa. « C’est un programme durable… nous pouvons le poursuivre », dit-il. « C’est le genre d’opportunité qu’offre une initiative comme My Main Street : nous sommes en bonne voie pour faire de (Sparks Street) un parc urbain unique. »
